Персонаж Артура Конана Дойла – Шерлок Холмс – заимствовал свой образ у английского хирурга Джозефа Белла. Он жил в первой-второй половинах XIX в. и ставил диагноз раньше, чем узнавал о симптомах больного. Секрет заключался в том, что доктор анализировал внешний вид, поведение, походку человека соотнося их с признаками болезни.
Джозеф в детстве увлекался гуманитарными и техническими дисциплинами. Особо интересно ему было изучать влияние яда на человека. Дома у него располагалась лаборатория, которая позволяла проводить по этому поводу различные опыты.
Дж. Белл любил трудиться и был отзывчивым. Он не отказывал больным в лечении, если даже им нечем было платить. Его знали многие в то время. Он лечил семейство Чарльза Дойла, где рос Артур Конан Дойл.
Конан Дойл и Джозеф Белл встретились лишь в 1877 году. Артур после обучения жертвовал деньги, чтобы попасть на лекции к доктору. Его любили студенты, так как его лекции были не только увлекательными, но и полезными. Преподаватель приглашал больного в лекционную аудиторию. Он предлагал студентам охарактеризовать его: род занятий, причина болезни. Студенты предлагали разные версии, но профессор учил выделять главное.
Он утверждал, что пациент является сапожникам, основываясь на том, что его брюки порваны, а сзади штанины он зажимал специальный инструмент (выколотку).
Профессор выделял Дойла из большинства обучающихся. Он предложил ему место своего помощника. Это стало хорошим уроком для писателя не только в области медицины, но литературы.
В 1887 году впервые опубликован рассказ о Шерлоке Холмсе. Белл следил за трудами писателя. Читатели в скором времени выявили прототип. Они спрашивали хирурга: «Вы действительно являетесь прообразом Шерлока Холмса?». На что Белл отвечал, что реальный прообраз героя – сам Артур.